Враховуючи широкий вибір доступних ПЛК, промислові інженери повинні пройти через процес оцінки різних пристроїв, щоб вибрати той, який найкраще підходить для їхнього завдання. Для цього вони повинні переглянути вимоги до своєї системи та програм, які використовуватимуть ПЛК. Подібним чином необхідно зібрати інформацію та вимоги щодо пропускної здатності вводу-виводу ПЛК і вказати тип цільового виведення. Наприклад, необхідно задокументувати електричні вимоги до модулів введення/виведення, включаючи напругу вхідних пристроїв, напруги вихідних пристроїв і струми. Також важливо визначити, чи повинен ПЛК підтримувати спеціальні операції та розширені функції, крім простої дискретної логіки (увімкнення/вимкнення).
Ще один важливий аспект вибору ПЛК стосується пам’яті та ЦП (центрального процесора) пристрою ПЛК. Щоб визначити вимоги до ЦП, важливо знати швидкість промислового процесу або машини, якою потрібно керувати. Це передбачає визначення найшвидшої необхідної дії, а також часу терміновості та часу відповіді для різних операцій. Під час вибору ПЛК також необхідно враховувати вимоги до зв’язку. Зокрема, мають бути визначені вимоги до спільного використання даних, а також пристрої, які мають спілкуватися з ПЛК (наприклад, комп’ютери, сенсорні екрани на робочих станціях). Таким чином також можна ідентифікувати будь-які необхідні комунікаційні пристрої (наприклад, модеми, кабелі).
Процес вибору ПЛК також повинен враховувати необхідність взаємодії з оператором через певні інтерфейси, такі як кнопки або світлодіодні (світлодіодні) цифрові дисплеї. Зокрема, вибраний ПЛК повинен підтримувати відображення правильних повідомлень для оператора, а також будь-які необхідні тривоги та сповіщення. Подібним чином оператор повинен мати засоби для введення даних відповідно до вимог програми.
Процес вибору ПЛК також повинен враховувати фізичне середовище, в якому буде розгорнуто обладнання автоматизації. Це важливо для використання належним чином загартованого обладнання, тобто обладнання, яке є міцним і здатним витримувати удари, викликані навколишнім середовищем.
Нарешті, є нетехнічні критерії, які визначають рішення про вибір, включаючи вартість обладнання та якість пропонованих додаткових послуг, таких як навчання та післяпродажна підтримка. Різноманітні критерії необхідно зважити щодо їх важливості для конкретної програми. Це спонукатиме до вибору продукту з відповідними модулями, додатковими програмованими функціями, інтерфейсом оператора та вартістю.
Загалом ПЛК є одними з найбільш часто використовуваних пристроїв у промислових системах управління. Також очікується, що вони залишаться в центрі промислового контролю в епоху четвертої промислової революції (Індустрія 4.0)[3]. Однак нові додатки Industry 4.0 забезпечать способи керувати операціями ПЛК інтелектуальним способом, керованим даними. Зокрема, робота ПЛК в Industry 4.0 керуватиметься не лише датчиками та кіберфізичними пристроями, а й аналітикою даних у хмарі. Це обіцяє покращити точність та інтелектуальність систем промислової автоматизації нового покоління. У цьому контексті молодим інженерам має сенс дізнатися більше про ПЛК та їх роботу.